Neben einer grösseren Anzahl von Bearbeitungszentren eines anderen Herstellers hatte Hofstetter in den Jahren 1995 und 1997 jeweils ein Heckert-Bearbeitungszentrum mit horizontaler Spindel gekauft. Diese horizontale Spindel erleichtert den Späneabfluss, vor allem wenn bei vielen Werkstücken bis zu 70 Prozent des Rohteils abgetragen werden.

Stefan Zatti, Mitglied der Geschäftsleitung sowie Bereichsleiter Verkauf & Marketing, erinnert sich: „Das Preis-Leistungsverhältnis war ausgezeichnet und so kauften wir die beiden Heckert-Maschinen. In den folgenden Jahren präsentierten sich die beiden CWK 800 als zuverlässige Maschinen mit hoher Verfügbarkeit, so dass wir, als wir nach grösseren Maschinen für die Plattenfertigung suchten, wieder bei der Starrag Group anfragten. Wichtig war uns dabei auch, dass sich Starrag als zuverlässiger, stabiler Partner gezeigt hatte.“

Ein Besuch in Chemnitz, wo die zur Starrag Group gehörende Heckert ihren Sitz hat, überzeugte die Hofstetter-Entscheider so, dass sie statt, wie geplant, einer Maschine des Typs CWK 1250 gleich zwei dieser Maschinen kauften. Zu den Eigenschaften, die den Ausschlag gaben, zählte neben der hohen Qualität der Maschinen das Palettenwechselsystem, das die automatische Entnahme und Einwechselung von Werkstücken ermöglicht. Die CWK 1250 bietet statt eines teuren Palettenbahnhofs zwei Palettenstellplätze, wobei auf jede Palette zwei Werkstücke aufgespannt werden können. Damit lassen sich bis zu vier Werkstücke nacheinander mannlos bearbeiten. Mit den CWK 1250 gelang es, innerhalb eines Jahres „von 100 Prozent Zukauf auf 100 Prozent Eigenleistung in der Plattenfertigung zu kommen“, wie Zatti sagt. Nach acht Jahren war die Fertigungskapazität dieser Maschinen aufgrund der hohen Betriebsstundenzahl ausgereizt und es wurde Zeit, an die Ersatzinvestition zu denken.

„Für uns war es keine Frage, dass wir wieder bei Starrag kaufen“, erinnert sich Zatti. „Wir hatten uns über die Jahre gut kennengelernt und es hatte sich eine enge Partnerschaft entwickelt, die über eine normale Lieferantenbeziehung hinausgeht. Auch in den Problemsituationen, die im Lauf der Jahre immer wieder einmal vorkommen, hatten wir immer eine gute Zusammenarbeit. Und was uns sehr wichtig war: Auch Abteilungsleiter und Maschinenbediener – also die Mitarbeiter, die täglich mit den Anlagen arbeiten – standen voll und ganz hinter der Entscheidung für Heckert.“

So bestellte Hofstetter im Jahr 2009 die erste von insgesamt drei HEC 1250 mit je drei Palettenplätzen. Die beiden weiteren Maschinen folgten im Jahresabstand, so dass 2011 die volle Kapazität zur Verfügung stand. Die Kapazität reicht dank der dritten Maschine sogar dafür, weitere Bauteile wieder in Eigenfertigung herzustellen, die bisher an Zulieferer vergeben werden.

Die drei Maschinen stehen nebeneinander in der eigens gebauten Halle. Albert Kuster, Meister in der Plattenfertigung, erläutert: „Wir benutzen eine der drei Anlagen vor allem zum Schruppen, nicht weil sie nicht auch schlichten könnte, sondern weil sie die Späne direkt in grosse Mulden transportieren kann. Bei den beiden anderen Anlagen nutzen wir normale Späneauffangbehälter, die zu klein wären, um die in einer mannlosen Nachtschicht oder am Wochenende aus der Schrupparbeit entstehenden Späne aufzunehmen.“

„Schon mit der Aufstellung durch die Heckert-Mitarbeiter waren wir sehr zufrieden, wir konnten uns sogar das Serviceteam aussuchen, und entschieden uns für die Heckert-Mitarbeiter, mit denen wir schon länger zusammenarbeiteten. Die Inbetriebnahme dauerte pro Maschine sechs Wochen, was bei solch grossen Bearbeitungszentren ein sehr guter Wert ist. Sehr positiv ist mir aufgefallen, dass Heckert unsere Anregungen und Verbesserungsvorschläge berücksichtigt. So hatte die zweite Maschine Verbesserungen eingebaut, die wir aufgrund unserer Erfahrungen mit der ersten Anlage angeregt hatten – und die erste Maschine wurde mit Inbetriebnahme der zweiten Anlage gleich ebenfalls auf den neuesten Stand gebracht!“

„Unsere Anliegen werden wahrgenommen“, so Zatti weiter“, und das ist ein gutes Gefühl. Die drei Maschinen – und die neue Halle für diese Maschinen – waren für unser Unternehmen eine grosse Investition, immerhin haben wir unsere Kapazität schon mit den CWK 1250 mehr als verzweifacht. Durch die schnelle Inbetriebnahme konnten wir sofort beginnen, mit den Maschinen Kapital zurück zu verdienen. Das ist für den Return-of-Investment sehr wichtig.

Auf unseren Spritzgiesswerkzeugen werden bis zu einer Million Vorformlinge pro Tag produziert, das ist nur mit höchsten Anforderungen an das Werkzeug und dessen Fertigung möglich. Wir sind nicht umsonst weltweit die Nummer zwei im Bereich PET-Werkzeuge – diese Position haben wir mit höchster Qualität und kurzen Lieferzeiten erreicht, und für beides sind die HEC 1250 ein Teil des Schlüssels zum Erfolg.“

Auch über die Zusammenarbeit mit dem Hersteller berichtet Zatti nur Positives: „Das Produkt stimmt, der Preis stimmt, der Service stimmt – das haben wir über viele Jahre und inzwischen sieben Starrag-Maschinen immer bestätigt gefunden. Wir haben mit unseren Lieferanten kein typisches Lieferantenverhältnis, sondern ein partnerschaftliches – und das hat mit der Starrag Group immer hervorragend funktioniert, auch – und gerade – in Zeiten, wo wir nicht einer Meinung waren. Wenn man Berge versetzen will, braucht man einen verlässlichen Partner – und den haben wir in der Starrag Group gefunden!“